Apple pourrait utiliser des fabricants sous contrat comme Foxconn ou Magna pour l'assemblage de voitures Apple

Au milieu des rumeurs selon lesquelles Apple travaille sur une voiture de marque Apple qui sortira au cours de la prochaine décennie, Bloomberg 's Mark Gurman a publié un article sur la recherche troublée d'Apple d'un partenaire constructeur automobile existant pour construire le véhicule, et sur la façon dont l'approche plus traditionnelle de l'entreprise pour lancer de nouveaux produits pourrait mieux fonctionner en sa faveur.

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Des rapports ont fait surface pour la première fois en janvier suggérant qu'Apple envisageait un constructeur automobile existant d'être son partenaire officiel pour voiture pomme . Plusieurs constructeurs automobiles auraient été approchés par Apple, dont Hyundai et Nissan , mais ces discussions ne semblent avoir abouti à rien et n'ont servi qu'à mettre en évidence une réticence générale des constructeurs automobiles à diluer leurs propres marques.

Comme Apple l'a récemment appris, sa stratégie de partenariat avec un constructeur automobile existant pose des problèmes liés à l'image de marque auxquels le géant de la technologie n'est pas habitué, en grande partie en raison de sa dépendance à l'égard des fabricants sous contrat à long terme qui sont plus qu'heureux d'assembler ses iPhones, iPads et Mac dans leurs usines, où l'image de marque auprès du public passe souvent au second plan. Ce n'est pas le cas avec les constructeurs automobiles établis, note Gurman :

Dans ce scénario, Apple développerait un système autonome pour le véhicule, le design intérieur et extérieur, et la technologie embarquée, tout en laissant la production finale au constructeur automobile. Un tel accord demanderait essentiellement à un constructeur automobile existant de se débarrasser de sa marque et de devenir un assembleur sous contrat pour un nouveau rival.

Un directeur de longue date d'Apple et de Tesla Inc. a déclaré que ce serait comme Apple demander à son rival de smartphone amer Samsung Electronics Co. de fabriquer l'iPhone. Apple veut remettre en question les hypothèses sur le fonctionnement d'une voiture - la façon dont les sièges sont fabriqués, l'apparence de la carrosserie, a déclaré la personne. Un constructeur automobile traditionnel serait réticent à aider un concurrent aussi potentiellement perturbateur, a déclaré la personne, qui a demandé à ne pas être identifiée pour discuter de questions privées.

L'article poursuit en notant qu'Apple réalise des bénéfices élevés en se concentrant sur le produit et le développement tout en sous-traitant la fabrication, qui est généralement une activité à faible marge. Cela lui permet à son tour d'éviter de dépenser des milliards de dollars pour construire ses propres usines, sans parler de la rémunération et de la formation du personnel, ainsi que des obligations supplémentaires.

En revanche, l'industrie automobile fonctionne sur un modèle différent qui comprend des constructeurs automobiles qui gèrent leurs propres usines à grand volume et contrôlent étroitement leurs chaînes d'approvisionnement à un coût considérable – un modèle commercial qui a des marges bénéficiaires inférieures à celles auxquelles Apple est habitué.

Selon les initiés de l'industrie, c'est pourquoi Apple est plus susceptible d'opter pour un sous-traitant comme Foxconn, qui a une relation existante avec la société Cupertino. Foxconn est le principal assembleur d'iPhones et a également récemment dévoilé un châssis de véhicule électrique et une plate-forme logicielle pour aider les constructeurs automobiles à commercialiser plus rapidement leurs modèles. Selon le rapport de Gurman :

Un employé d'Apple impliqué dans la fabrication a déclaré que Foxconn était habitué à ce que les ingénieurs d'Apple lui disent quoi faire et que les usines de l'entreprise soient déjà remplies d'équipements conçus par Apple. La personne a demandé à ne pas être identifiée pour discuter de sujets sensibles.

Le sous-traitant Magna est une autre possibilité. Apple était en pourparlers avec l'assembleur au sujet de la construction d'une voiture lorsqu'il a commencé à enquêter sur la possibilité de développer un véhicule électrique il y a environ cinq ans. Gurman note que Magna est également beaucoup plus expérimentée dans la fabrication de voitures, ayant assemblé des modèles de luxe pour des sociétés comme BMW, Daimler AG et Jaguar Land Rover.

'Magna est le choix le plus logique', a déclaré Eric Noble, président du cabinet de conseil CarLab, s'adressant à Gurman. Noble a travaillé avec le fournisseur automobile canadien « incroyablement bon » et pense qu'un partenariat Apple-Magna s'avérerait beaucoup plus stable qu'un partenariat où Apple a travaillé avec un constructeur automobile existant, ce qui serait plus susceptible d'inviter des luttes de pouvoir.

Cela dit, une récente Offres d'emploi suggère qu'Apple pourrait envisager sa propre production, note Gurman. Apple est à la recherche d'un « ingénieur principal de fabrication pratique » pour son groupe de projets spéciaux, qui dirige ses travaux sur une voiture. Le candidat retenu sera responsable de la croissance d'une équipe d'ingénieurs axée sur la stratégie de fabrication et la chaîne d'approvisionnement, en s'appuyant sur leur expérience de travail avec l'aluminium, l'acier et les composites, qui sont des matériaux clés dans les voitures.